Tour di snorkeling a Cairns sulla Grande Barriera Corallina
I tour di snorkeling a Cairns partono ogni giorno dal porto verso i siti della barriera corallina esterna all'interno del Parco Marino, offrendo accesso a giardini di corallo e popolazioni di pesci tropicali. La maggior parte dei tour di snorkeling a Cairns include la fornitura dell'attrezzatura, briefing sull'ecologia della barriera corallina da parte di biologi marini e soste in più siti di snorkeling lungo la piattaforma continentale. Le imbarcazioni spaziano da catamarani ad alta velocità a imbarcazioni a vela, con piattaforme galleggianti che forniscono punti di ingresso in acque poco profonde per i principianti.
La Grande Barriera Corallina si estende per 2.300 chilometri lungo la costa del Queensland, eppure solo il 7 percento dei suoi 344.400 chilometri quadrati si trova nel raggio di una gita giornaliera da Cairns.
La maggior parte dei tour di snorkeling a Cairns nella Grande Barriera Corallina parte dal Reef Fleet Terminal in Spence Street, dove i catamarani ad alta velocità comprimono la traversata di 45-90 minuti in un unico tragitto mattutino. I siti della barriera corallina esterna — Agincourt, Norman, Saxon e Hastings — si trovano oltre la fascia torbida costiera dove i sedimenti fluviali offrono una visibilità ridotta, garantendo una limpidezza dell'acqua che supera regolarmente i 30 metri durante la stagione secca.
Il settore settentrionale della barriera, amministrato dalla Great Barrier Reef Marine Park Authority dal 1975, opera secondo un sistema di zonizzazione che riserva siti specifici per attività a basso impatto. Le zone verdi consentono lo snorkeling e l'osservazione con fondo di vetro, ma vietano la pesca e l'ancoraggio sul corallo vivo. La tassa di gestione ambientale di 8 dollari, riscossa al check-in, finanzia ormeggi, pattugliamenti dei ranger e test di ripristino del corallo attraverso le 2.900 barriere coralline individuali del parco marino. La temperatura dell'acqua si mantiene tra i 24 e i 29 gradi Celsius tutto l'anno, eliminando la necessità di mute spesse anche nei mesi invernali meridionali da giugno ad agosto.
Gli itinerari dei tour di immersione e snorkeling a Cairns prevedono solitamente da tre a cinque ore sulla barriera corallina stessa, con due o tre soste all'ancora scelte in base a correnti, maree e condizioni meteorologiche. Le piattaforme della barriera esterna — pontoni galleggianti ancorati a profondità di 15-20 metri — consentono ai non nuotatori di scendere tramite osservatori sottomarini mentre gli snorkelisti fluttuano sopra formazioni coralline dove si radunano vongole giganti, labridi Maori e squali della barriera. La riproduzione dei coralli avviene annualmente a fine novembre, una settimana dopo la luna piena, quando la temperatura dell'acqua supera i 27 gradi; il rilascio di massa di uova e sperma rende l'acqua brevemente lattiginosa ma attira mante e squali balena verso l'ondata di nutrienti.
I tour di snorkeling a Cairns operano quotidianamente tranne durante gli allerta ciclonici, emessi dall'Ufficio di Meteorologia da novembre ad aprile. La barriera corallina esterna si trova a 50-70 chilometri dalla costa, al di fuori dell'influenza del deflusso costiero che colpisce le barriere coralline interne vicino alle Palm Islands e a Fitzroy Island. I biologi marini che lavorano con l'Australian Institute of Marine Science hanno documentato oltre 1.500 specie di pesci e 400 specie di coralli solo nel settore di Cairns, una densità senza eguali altrove lungo l'estensione della barriera.
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