La parte esterna della Grande Barriera Corallina si trova a 60 chilometri a est di Cairns, dove la piattaforma continentale lascia il posto alla fossa oceanica e le barriere coralline a nastro si innalzano da profondità superiori ai 300 metri.
Agincourt Reef, il nastro più settentrionale nell'ammasso esterno, sostiene formazioni a parete e campi di bommie che ospitano specie raramente incontrate sulle piattaforme interne. La limpidezza dell'acqua qui è in media di 30 metri tutto l'anno. Le correnti di superficie trasportano nutrienti che nutrono i giardini di coralli molli e le aggregazioni di predatori pelagici.
I tour di snorkeling alla barriera esterna di Cairns partono dal Reef Fleet Terminal ogni mattina tra le sette e le otto e mezza. Le imbarcazioni variano da catamarani a vela di 24 metri a superyacht che trasportano meno di trenta passeggeri. Il tempo di transito verso i siti esterni varia da novanta minuti a due ore. La maggior parte degli operatori ancora in due o tre punti di ormeggio lungo la struttura a nastro, consentendo da tre a quattro ore di tempo in acqua. La zonizzazione del parco marino limita il numero di imbarcazioni in ogni sito. La visita giornaliera ad Agincourt Reef è limitata a dodici ormeggi commerciali.
L'ecosistema della barriera corallina a nastro differisce dalle barriere coralline a piattaforma più vicine alla riva. Il rilievo verticale crea una stratificazione dell'habitat. I pesci Napoleone pattugliano le scarpate. Gli squali pinna bianca riposano nelle sporgenze sottostanti. Banchi di barracuda e carangidi circondano le pareti esterne durante lo scambio di marea. Coralli molli—gorgonie, fruste di mare, formazioni a orecchia di elefante—si ancorano a substrati duri in zone più profonde dove la penetrazione della luce rimane sufficiente per la fotosintesi ma l'azione delle onde diminuisce. Il corallo duro domina i terrazzamenti poco profondi. I boscaglie di Acropora si estendono attraverso le distese di barriera corallina. I grappoli di corallo staghorn forniscono rifugio per damigelle e anthias.
Gli operatori che servono la barriera esterna mantengono rapporti ospite-guida più piccoli rispetto alle piattaforme della barriera interna. I briefing sullo snorkeling coprono i modelli di corrente, i protocolli di entrata e uscita e l'identificazione delle specie. La maggior parte delle imbarcazioni fornisce mute, maschere graduate e ausili al galleggiamento. La tassa di gestione ambientale—8,5 AUD a persona—finanzia la ricerca sulla barriera corallina e le infrastrutture di ormeggio. È inclusa in tutti i prezzi dei tour. Lo snorkeling nella barriera esterna rappresenta l'incontro marino con la massima visibilità accessibile da Cairns senza l'impegno di una crociera notturna.
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