A barreira externa da Grande Barreira de Corais situa-se a 60 quilômetros a leste de Cairns, onde a plataforma continental dá lugar a fossas oceânicas e recifes em fita elevam-se de profundidades superiores a 300 metros.
O Agincourt Reef, a fita mais ao norte no aglomerado externo, sustenta formações de parede e campos de recifes que abrigam espécies raramente encontradas nas plataformas internas. A clareza da água aqui é, em média, de 30 metros durante todo o ano. Correntes de superfície transportam nutrientes que alimentam jardins de corais moles e agregações de predadores pelágicos.
Os passeios de snorkel na barreira externa de Cairns partem do Reef Fleet Terminal todas as manhãs entre sete e oito e meia. As embarcações variam de catamarãs a vela de 24 metros a superiates que transportam menos de trinta passageiros. O tempo de trânsito para os locais externos varia de noventa minutos a duas horas. A maioria dos operadores ancora em dois ou três pontos de amarração ao longo da estrutura de fita, permitindo de três a quatro horas de tempo na água. O zoneamento do parque marinho restringe o número de embarcações em cada local. A visitação diária ao Agincourt Reef é limitada a doze amarrações comerciais.
O ecossistema de recifes em fita difere dos recifes de plataforma mais próximos da costa. O relevo vertical cria estratificação de habitat. Peixes-napoleão patrulham as encostas. Tubarões-de-pontas-brancas descansam em saliências. Cardumes de barracudas e xaréus circulam as paredes externas durante a troca das marés. Corais moles—gorgônias, chicotes-do-mar, formações orelha-de-elefante—ancoram-se em substratos duros em zonas mais profundas onde a penetração de luz permanece suficiente para a fotossíntese, mas a ação das ondas diminui. O coral duro domina os terraços rasos. Bosques de Acropora estendem-se pelos recifes. Aglomerados de coral chifre-de-veado fornecem refúgio para donzelas e peixes-anthias.
Os operadores que atendem a barreira externa mantêm proporções menores de hóspedes por guia do que as plataformas do recife interno. Os briefings de snorkel cobrem padrões de corrente, protocolos de entrada e saída e identificação de espécies. A maioria das embarcações fornece roupas de mergulho, máscaras com grau e auxiliares de flutuação. A taxa de gestão ambiental—8,5 AUD por pessoa—financia pesquisas de recifes e infraestrutura de amarração. Ela está incluída em todos os preços dos passeios. O snorkel na barreira externa representa o encontro marinho de maior visibilidade acessível a partir de Cairns sem o compromisso de passar a noite a bordo.
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