Das äußere Great Barrier Reef liegt 60 Kilometer östlich von Cairns, wo der Festlandsockel in den Ozeangraben übergeht und Riffbänder aus Tiefen von über 300 Metern emporsteigen.
Das Agincourt Reef, das nördlichste Band im äußeren Cluster, bewahrt Wandformationen und Bommie-Felder, die Arten beherbergen, denen man auf den inneren Plattformen selten begegnet. Die Sichtweite im Wasser beträgt hier ganzjährig durchschnittlich 30 Meter. Oberflächenströmungen transportieren Nährstoffe, die Weichkorallengärten und Ansammlungen pelagischer Raubfische nähren.
Die Schiffe reichen von 24-Meter-Segelkatamaranen bis hin zu Superyachten mit weniger als dreißig Passagieren. Die Fahrtzeit zu den äußeren Zielen beträgt neunzig Minuten bis zwei Stunden. Die meisten Veranstalter ankern an zwei oder drei Anlegestellen entlang der Riffstruktur, was drei bis vier Stunden Zeit im Wasser ermöglicht. Die Zoneneinteilung des Meeresparks begrenzt die Anzahl der Schiffe an jedem Standort. Der tägliche Besuch des Agincourt Reef ist auf zwölf kommerzielle Anlegeplätze begrenzt.
Das Riffband-Ökosystem unterscheidet sich von den Plattformriffen näher an der Küste. Die vertikale Reliefbildung schafft eine Habitat-Schichtung. Napoleon-Lippfische patrouillieren an den Steilabfällen. Weißspitzen-Riffhaie ruhen auf unterschnittenen Felsvorsprüngen. Schulen von Barrakudas und Makrelen kreisen während des Gezeitenwechsels um die Außenwände. Weichkorallen – Gorgonien, Peitschenkorallen, Elefantenohr-Formationen – verankern sich auf hartem Substrat in tieferen Zonen, in denen die Lichtdurchdringung für die Photosynthese ausreicht, die Wellenbewegung jedoch abnimmt. Hartkorallen dominieren flache Terrassen. Acropora-Dickichte erstrecken sich über Riffebenen. Hirschhornkorallen-Cluster bieten Zuflucht für Riffbarsche und Fahnenbarsche.
Veranstalter, die das äußere Riff bedienen, pflegen kleinere Gäste-zu-Guide-Verhältnisse als Plattformen am inneren Riff. Die Schnorchel-Einweisungen behandeln Strömungsmuster, Protokolle für den Ein- und Ausstieg sowie die Artenbestimmung. Die meisten Schiffe stellen Neoprenanzüge, Masken mit Sehstärke und Schwimmhilfen bereit. Die Gebühr für das Umweltmanagement – 8,5 AUD pro Person – finanziert die Riff-Forschung und die Anlegestellen-Infrastruktur. Sie ist in allen Tourpreisen enthalten. Schnorcheln am äußeren Riff bietet das maritimste Erlebnis mit der besten Sicht, das von Cairns aus ohne Übernachtung auf einem Boot möglich ist.
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