Kann man an den Stränden von Cairns schnorcheln?

Cairns schaffte seine natürlichen Badestrände im Jahr 1936 ab, als die Stadt das Trinity Inlet ausbaggerte und die Gezeitenströmungen entlang der Küste veränderte. Die daraus entstandenen Schlickflächen erstrecken sich bei Ebbe nun über hunderte Meter und legen graues Sediment und Wurzelsysteme statt Sand oder Korallen frei. In den Gezeitenzonen nördlich und südlich des Stadtzentrums leben Leistenkrokodile, und von Oktober bis Mai treten Würfelquallen in den Küstengewässern auf, was den Zugang zum ungeschützten Ufer für die meisten Monate des Jahres unpraktikabel und unsicher macht. Die Esplanade Lagoon wurde 2003 als technischer Ersatz für das Baden im Meer eröffnet und bietet 4.800 Quadratmeter gefiltertes Salzwasser in einer landschaftlich gestalteten Freizeitanlage. Sie ist das ganze Jahr über mit Rettungsschwimmer-Überwachung in Betrieb, doch die kontrollierte Umgebung beherbergt keine Riff-Fische, Schildkröten oder Korallen – Elemente, die das Schnorcheln am Great Barrier Reef definieren. Besucher, die die maritime Artenvielfalt erleben möchten, müssen vor die Küste fahren. Schnorcheln vom Ufer in Cairns bedeutet zu akzeptieren, dass der Zugang zum Riff dort beginnt, wo der Kontinentalschelf abfällt – eine Grenze, die an ihrem nächsten Punkt 45 Kilometer vor der Küste liegt. Reiseveranstalter bieten tägliche Transfers zu festmachenden Pontons am Agincourt Reef, Norman Reef und Saxon Reef sowie zu Koralleninseln wie Michaelmas und Upolu an. Diese Orte ankern in 2 bis 15 Metern Wassertiefe über lebenden Korallengärten – ein Tiefenprofil und eine Habitatart, die an keinem Ort existieren, den man zu Fuß von der Cairns Esplanade aus erreichen kann. Green Island, 27 Kilometer vor der Küste, ist das nächstgelegene Schnorchelziel mit einem sandigen Strandeinstieg, obwohl auch dort die besten Korallen entlang der westlichen und südlichen Steilhänge liegen, die nur durch ein Schwimmen von 50 bis 100 Metern vom Ufer aus zugänglich sind. Tagesausflugs-Fähren fahren während der Hochsaison stündlich vom Cairns Reef Fleet Terminal ab, und die Rücktransfers ermöglichen in der Regel drei bis vier Stunden Aufenthalt auf der Insel. Die Überfahrt dauert 45 Minuten, und die Seebedingungen zwischen Juni und September sorgen für die ruhigsten Überfahrten und das klarste Wasser für die Schnorchelsicht.