¿Se puede hacer esnórquel desde la playa en Cairns?

Cairns eliminó sus playas naturales para nadar en 1936, cuando la ciudad dragó Trinity Inlet y alteró los patrones de flujo de marea a lo largo de la costa. Los lodazales resultantes se extienden ahora cientos de metros durante la marea baja, dejando al descubierto sedimentos grises y sistemas de raíces en lugar de arena o coral. Los cocodrilos estuarinos habitan las zonas de marea al norte y al sur del centro de la ciudad, y las medusas de caja llegan a las aguas costeras de octubre a mayo, haciendo que el acceso a la orilla sin redes sea poco práctico e inseguro durante la mayor parte del año calendario. La Esplanade Lagoon abrió en 2003 como el reemplazo diseñado por la ciudad para la natación en playa, ofreciendo 4800 metros cuadrados de agua salada filtrada dentro de un recinto recreativo ajardinado. Funciona todo el año con supervisión de socorristas, pero el entorno controlado no alberga peces de arrecife, tortugas ni coral, elementos que definen el esnórquel en la Gran Barrera de Coral. Los visitantes que buscan encuentros con la biodiversidad marina deben viajar mar adentro. Practicar esnórquel desde la orilla en Cairns significa aceptar que el acceso al arrecife comienza donde cae la plataforma continental, un límite situado a 45 kilómetros de la costa en su punto más cercano. Los operadores turísticos realizan traslados diarios a pontones amarrados en Agincourt Reef, Norman Reef y Saxon Reef, así como a cayos de coral en Michaelmas y Upolu. Estos sitios se anclan en aguas de 2 a 15 metros sobre jardines de coral vivos, un perfil de profundidad y tipo de hábitat ausente en cualquier ubicación accesible caminando hacia el mar desde la Cairns Esplanade. Green Island, a 27 kilómetros de la costa, es el destino de esnórquel más cercano con entrada desde una playa de arena, aunque incluso allí el mejor coral se encuentra a lo largo de las caídas al oeste y al sur, accesibles solo nadando de 50 a 100 metros desde la orilla. Los ferris de excursión de un día parten del Cairns Reef Fleet Terminal cada hora durante la temporada alta, y los traslados de regreso suelen permitir de tres a cuatro horas en la isla. El trayecto dura 45 minutos, y las condiciones del mar entre junio y septiembre producen los pasajes más tranquilos y el agua más clara para la visibilidad del esnórquel.