Tours de snorkel en Cairns en la Gran Barrera de Coral
Los tours de snorkel en Cairns salen a diario desde el puerto deportivo hacia los sitios del arrecife exterior dentro del Parque Marino, ofreciendo acceso a jardines de coral y poblaciones de peces tropicales. La mayoría de los tours de snorkel en Cairns incluyen provisión de equipo, sesiones informativas sobre ecología del arrecife a cargo de biólogos marinos y múltiples sitios para practicar snorkel a lo largo de la plataforma continental. Las embarcaciones van desde catamaranes de alta velocidad hasta veleros, con plataformas flotantes que ofrecen puntos de entrada a aguas poco profundas para principiantes.
La Gran Barrera de Coral se extiende 2.300 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland, sin embargo, solo el 7 por ciento de sus 344.400 kilómetros cuadrados se encuentra dentro del rango de excursión de un día desde Cairns.
La mayoría de los tours de snorkel en Cairns en la Gran Barrera de Coral parten desde la terminal Reef Fleet en Spence Street, donde catamaranes de alta velocidad comprimen el cruce de 45 a 90 minutos en un solo viaje matutino. Los sitios del arrecife exterior —Agincourt, Norman, Saxon y Hastings— se encuentran más allá del cinturón costero fangoso donde los sedimentos del río enturbian la visibilidad, ofreciendo una claridad del agua que supera regularmente los 30 metros durante la estación seca.
El sector norte del arrecife, administrado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral desde 1975, opera bajo un sistema de zonificación que reserva sitios específicos para actividades de bajo impacto. Las zonas verdes permiten el snorkel y la observación desde barcos con fondo de cristal, pero prohíben la pesca y el anclaje sobre coral vivo. El cargo de gestión ambiental de 8 dólares, recaudado en el registro, financia amarres, patrullas de guardaparques y ensayos de restauración de coral en los 2.900 arrecifes individuales del parque marino. La temperatura del agua se mantiene entre 24 y 29 grados centígrados durante todo el año, lo que elimina la necesidad de trajes de neopreno gruesos incluso en los meses de invierno del sur, de junio a agosto.
Los itinerarios de tours de buceo en Cairns y viajes de snorkel suelen asignar de tres a cinco horas en el propio arrecife, con dos o tres paradas de amarre elegidas según la corriente, la marea y el clima. Las plataformas del arrecife exterior —pontones flotantes anclados a profundidades de 15 a 20 metros— permiten a los no nadadores descender a través de observatorios submarinos mientras los snorkelers flotan sobre 'bommies' donde se congregan almejas gigantes, peces lábridos maoríes y tiburones de arrecife. El desove de coral ocurre anualmente a finales de noviembre, una semana después de la luna llena, cuando la temperatura del agua supera los 27 grados; la liberación masiva de huevos y esperma vuelve el agua brevemente lechosa, pero atrae a mantarrayas y tiburones ballena al aumento de nutrientes.
Los tours de snorkel en el arrecife de Cairns operan a diario, excepto durante alertas de ciclones, que la Oficina de Meteorología emite de noviembre a abril. El arrecife exterior se encuentra a 50 a 70 kilómetros de la costa, situándolo más allá de la influencia de la escorrentía costera que afecta a los arrecifes interiores cerca de las islas Palm y la isla Fitzroy. Los biólogos marinos que trabajan con el Instituto Australiano de Ciencias Marinas han documentado más de 1.500 especies de peces y 400 especies de coral solo en el sector de Cairns, una densidad inigualable en cualquier otro lugar a lo largo del arrecife.
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