Peut-on faire du snorkeling depuis la plage à Cairns ?

Cairns a éliminé ses plages de baignade naturelles en 1936 lorsque la ville a dragué Trinity Inlet et modifié les courants de marée sur tout le littoral. Les vasières qui en résultent s'étendent désormais sur des centaines de mètres à marée basse, exposant des sédiments gris et des systèmes racinaires plutôt que du sable ou du corail. Des crocodiles estuariens habitent les zones de marée au nord et au sud du centre-ville, et des méduses cubiques arrivent dans les eaux côtières d'octobre à mai, rendant l'accès au rivage sans filet à la fois impraticable et dangereux pendant la majeure partie de l'année. L'Esplanade Lagoon a ouvert ses portes en 2003 comme remplacement artificiel des plages pour la baignade, offrant 4 800 mètres carrés d'eau salée filtrée au sein d'un espace récréatif aménagé. Il fonctionne toute l'année sous la surveillance de sauveteurs, mais cet environnement contrôlé n'abrite aucun poisson de récif, tortue ou corail, éléments qui définissent le snorkeling sur la Grande Barrière de Corail. Les visiteurs en quête de biodiversité marine doivent se rendre au large. Faire du snorkeling depuis le rivage à Cairns signifie accepter que l'accès au récif commence là où le plateau continental s'effondre, une limite située à 45 kilomètres au large au point le plus proche. Les opérateurs touristiques proposent des transferts quotidiens vers des pontons amarrés à Agincourt Reef, Norman Reef et Saxon Reef, ainsi que des escales sur les bancs de sable coralliens à Michaelmas et Upolu. Ces sites sont ancrés dans 2 à 15 mètres d'eau au-dessus de jardins de corail vivants, un profil de profondeur et un type d'habitat absents de tout lieu accessible à pied depuis l'Esplanade de Cairns. Green Island, à 27 kilomètres au large, est la destination de snorkeling la plus proche avec une entrée par plage de sable, bien que là aussi le meilleur corail se trouve le long des tombants ouest et sud, accessibles uniquement en nageant 50 à 100 mètres depuis le rivage. Les ferries pour excursions d'une journée partent du Cairns Reef Fleet Terminal toutes les heures pendant la haute saison, et les transferts retour permettent généralement de passer trois à quatre heures sur l'île. La traversée dure 45 minutes, et les conditions maritimes entre juin et septembre offrent les passages les plus calmes et les eaux les plus claires pour la visibilité en snorkeling.