É possível praticar snorkel a partir da praia em Cairns?

Cairns eliminou suas praias naturais para nado em 1936, quando a cidade dragou a Trinity Inlet e alterou os padrões de fluxo das marés ao longo da costa. Os lodaçais resultantes agora se estendem por centenas de metros na maré baixa, expondo sedimentos cinzentos e sistemas radiculares em vez de areia ou coral. Crocodilos estuarinos habitam as zonas de maré ao norte e ao sul do centro da cidade, e águas-vivas chegam às águas costeiras de outubro a maio, tornando o acesso à costa sem redes impraticável e inseguro durante a maior parte do ano. A Esplanade Lagoon foi inaugurada em 2003 como a substituição projetada da cidade para o nado em praias, oferecendo 4.800 metros quadrados de água salgada filtrada dentro de um recinto recreativo paisagístico. Ela funciona durante todo o ano com supervisão de salva-vidas, mas o ambiente controlado não sustenta peixes de recife, tartarugas ou corais — elementos que definem o snorkel na Grande Barreira de Corais. Visitantes que buscam encontros com a biodiversidade marinha devem viajar para o alto-mar. Praticar snorkel a partir da costa em Cairns significa aceitar que o acesso aos recifes começa onde a plataforma continental termina, um limite localizado a 45 quilômetros da costa em seu ponto mais próximo. Operadores de turismo realizam transfers diários para pontões ancorados em Agincourt Reef, Norman Reef e Saxon Reef, bem como desembarques em ilhas de coral em Michaelmas e Upolu. Esses locais ancoram em 2 a 15 metros de profundidade sobre jardins de coral vivos, um perfil de profundidade e tipo de habitat ausente em qualquer local acessível caminhando para o mar a partir da Cairns Esplanade. Green Island, a 27 quilômetros da costa, é o destino de snorkel mais próximo com entrada por praia arenosa, embora mesmo lá os melhores corais estejam ao longo dos declives oeste e sul, acessíveis apenas nadando de 50 a 100 metros da costa. As balsas de passeio partem do Cairns Reef Fleet Terminal a cada hora durante a alta temporada, e os transfers de retorno geralmente permitem de três a quatro horas na ilha. A travessia leva 45 minutos, e as condições do mar entre junho e setembro produzem as passagens mais calmas e a água mais clara para a visibilidade do snorkel.